50 Jahre lang, von 1967 – 2017, war Elmar Achenbach Vorsitzender des Collegium Musicum Jülich. Er hat in vielfältiger Weise das Musiklebens von Jülich geprägt und bereichert. Es ist weitgehend sein Verdienst, dass sich aus einem kleinen Streichorchester ein vollständiges Sinfonieorchester entwickelt hat. Damit sorgte Elmar Achenbach für ein Alleinstellungsmerkmal für seine Wahl-Heimatstadt. Dieses besondere Engagement wurde mit dem Bundesverdienstkreuz gewürdigt.
Regelmäßig hat Elmar Achenbach Sinfoniekonzerte federführend organisiert. Insgesamt sind es nahezu 120 Konzerte, darunter konzertante Opernaufführungen und Jugendveranstaltungen. Ein besonderes Augenmerk galt der Einbindung der musizierenden Jugend, um sie an die klassische und romantische Musik heranzuführen. Ganze Generationen von Jugendlichen wurden so für klassische Musik begeistert. Auch wurden oft junge Solisten und Jungstudenten verpflichtet. Aber auch dem Nachwuchs-Publikum galt die Förderung. Für Kinder in Begleitung ihrer Eltern war der Eintritt stets frei.
Elmar Achenbach übte sein Ehrenamt unauffällig und bescheiden aus. Er war überall wo es galt „zu ölen wo es quietschte, Balsam in Worten und Taten zu verabreichen“. So war es zur Verleihung des Bundesverdienstkreuzes zu lesen. Er war ein leidenschaftlicher Kümmerer und offenkundig großartiger Organisator. Er schrieb Pressemitteilungen, organisierte Räume und Instrumentalisten, nutzte persönliche Kontakte, warb Spenden- und Sponsorengelder ein. Elmar Achenbach gelang es durch die Verbindung zu den umliegenden Musikhochschulen in Köln, Düsseldorf und Aachen, mit Beharrlichkeit und Verhandlungsgeschick, junge, professionelle Dirigenten zu gewinnen, die auf Honorarbasis den Taktstock führten. Dass dafür die Ausgliederung aus der Kulturveranstaltungen der Stadt Jülich und eine Vereinsgründung notwendig wurde, waren für Elmar Achenbach keine Hindernisse.
Musik war seine Leidenschaft – aber nicht seine eigentlich Profession. Nach Abschluss seines Ingenieursstudiums mit der Promotion war er 1965 an das Forschungszentrum Jülich gekommen. Der Eintritt ins Orchester war ihm Ausgleich zu seiner anspruchsvollen Forschungsarbeit und Verpflichtungen als zweifacher Familienvater. Sein besonderes Engagement beschreibt eine immer wieder erzählte Anekdote: Als dem Collegium Musicum ein Fagottist fehlte, lernte er selbst das Instrument unter schloss damit ein Lücke in der Bläserriege.
In einer großen Feier wurde 2015 Prof. Elmar Achenbach von Dr. Elisabeth Birkenstaedt, der Vorsitzenden des Bundes deutscher Liebhaberorchester, Landesverband Nordrhein-Westfalen BDLO-NRW), die goldene Ehrennadel für seine besonderen Verdienste um das Collegium Musicum Jülich und damit für das Musikleben der Stadt Jülich verliehen. In der Mitgliederversammlung des des Collegium Musicum 2019 wurde Elmar Achenbach zum Ehren-Vorsitzenden ernannt.
„Jeder, der Elmar Achenbach kannte, schätzte seine Freundlichkeit, seinen Humor und war gleichzeitig von seinem zurückhaltenden und gewinnenden Wesen beeindruckt“, schreiben seine Mitmusiker und Vereinskollegium.
